Компьютерные игры — это как картошка фри: кажется, что появились всегда, а на самом деле история у них совсем юная и полна забавных перипетий.
Представьте себе: сейчас почти половина населения Земли — геймеры, а всего каких-то 80 лет назад кто-то задумался: «А можно ли заставить компьютер играть?» И не просто играть, а так, чтобы человек не смог выиграть! Вот тут начинается наше весёлое путешествие в мир первых игр.
В далёком 1939 году американский физик Эдвард Кондон сидел за обедом и обсуждал с коллегой счетчик Гейгера.
Не знаю, о чём там они болтали, но Кондону вдруг пришла в голову мысль: «А почему бы компьютеру не научиться играть?». В те времена компьютеры были не маленькими гаджетами, а шкафами весом в тонну — идеальное место для хранения лампочек и рычажков.
Так родилась игра ним (или Nimatron для друзей), где вместо камешков были лампочки. Игрок выключал сколько хотел лампочек из одного столбца, потом ход делал компьютер.
И угадайте что? Машина выигрывала почти всегда! Люди приходили и думали: «Это же какой-то чёрный ящик!», а Кондон даже добавил искусственную задержку ходов — чтобы казалось, что компьютер думает, а не просто жмёт кнопки молниеносно.
Представьте ситуацию: вы стоите перед шкафом с лампочками и рычажками и пытаетесь победить машину.
В голове крутится мысль: «Ну ладно, может я туплю… А может это действительно нечестно!» И ведь правда — 90 тысяч из 100 тысяч партий выиграла машина! Остальные десять тысяч — это был хитрый маркетинговый ход: люди с секретными алгоритмами специально проигрывали, чтобы поддержать иллюзию равенства сил. Забавно вспомнить старую шутку про шахматы с компьютером: «Почему компьютер никогда не проигрывает? Потому что он знает все ходы заранее!» Ну так вот — тогдашний Nimatron был примерно тем же самым.
Но тут вмешалась судьба в лице Второй мировой войны.
Все силы ушли на создание оружия и радаров, и про развлечения забыли как про плохую шутку. Следующая игра появилась только в 1950 году — Bertie The Brain (название звучит как имя милого робота-помощника). Это была простая игра в крестики-нолики на выставке в Канаде.
Наверное, посетители думали: «Вот это да! Теперь можно посоревноваться с машиной в детской игре!» Хотя по сути это был первый мультиплеерный опыт с компьютером.
В 1958 году уже появился первый рекордсмен среди игр для двоих — придумал её Уильям Хигинботэм, бывший глава электроники Манхэттенского проекта (да-да, того самого). Он создал игру для двух игроков — настоящая революция!
Представьте себе ученых после работы собирающихся сыграть друг против друга на огромном компьютере. Можно только догадываться о том чувстве юмора инженеров того времени: пока остальные думали о ядерных бомбах, эти ребята уже веселились с пикселями.
Кстати говоря, если вы считаете современные игры слишком сложными или несправедливыми — вспомните первые модели!
Они выглядели как огромные шкафы с лампочками и рычажками и могли сломаться от одной случайной ошибки пользователя. Один инженер рассказывал анекдот про то время: «Мы тестировали игру целый день — потом поняли, что проблема была в том, что кто-то случайно наступил на кабель питания». Вот вам и баги!
Не стоит забывать и о первых женских игроках.
В эпоху больших машин за игрой сидели не только мужчины-учёные; иногда женщины тоже пробовали свои силы против железных гигантов. Правда тогда ещё никто особо не задумывался над гендерным балансом – просто если ты была рядом и могла нажать кнопку – добро пожаловать в клуб геймеров!